Die Firmengeschichte stellt den amerikanischen Traum schlechthin dar: Mit ein bisschen Einfallsreichtum, Visionen und Mut kann man ein erfolgreiches Geschäft aufbauen. Apple Computer wurde 1976 von Steve Jobs und Steve Wozniak in einer Garage gegründet. Tatsächlich begannen aber die ersten Entwicklungen im elterlichen Schlafzimmer in Los Altos und mündeten im gleichen Jahr im Apple I, der für 666 US-Dollar über die Ladentheke ging. Anfang 1977 wurde Apple Computer in eine Gesellschaft umgewandelt und die ehemalige Partnerschaft mit den beiden Firmengründern und Ron Wayne aufgelöst. Nach dem verhältnismäßig “schwachen” Erfolg des Apple I folgte der mit den Mitteln des Erlöses finanzierte Apple II. Dieser verkaufte sich bis 1985 knapp 2 Millionen Mal und gilt als einer der erfolgreichsten Personal Computer seiner Zeit. Im Gegensatz zum bekannten Apple-GUI waren der Apple I und II noch kommandozeilenorientiert.
Erst mit dem Lisa (1982) und Macintosh (1984) hielt die grafische Benutzeroberfläche bei Apple einzug. Jef Raskin ein ehemaliger Mitarbeiter von Xerox motivierte Steve Jobs, das Xerox Palo Alto Research Center (PARC) zu besuchen. Dort wurde Jobs vor allem der Prototyp eines Smalltalk Entwicklungssystems gezeigt (Xerox Rechner mit grafischer Benutzeroberfläche ALTO und Star wurden wesentlich später entwickelt). Apple bot Xerox an, die Technologie zu kaufen, aber da PARC vor allem ein Forschungszentrum war, bestand kein Interesse an Verkauf und Vermarktung. Nachdem Steve Jobs Xerox Aktienanteile von Apple anbot, wurde ihm erlaubt einigen Apple-Entwickler die Xerox Demos zu zeigen. Danach war den Apple Entwicklern auf jeden Fall klar, dass der grafischen Benutzeroberfläche die Zukunft gehört, und Apple begann, seine eigene GUI zu entwickeln, die an einige Ideen von den Demos bei Xerox anlehnten (Maus, Icons, Mauszeiger, intuitive Benutzung), aber wesentlich weiter gingen.
Viele Merkmale und Prinzipien jeder modernen grafischen Benutzeroberfläche für Computer, wie wir sie heute kennen, sind originale Apple Entwicklungen (Pull-Down-Menüs, die Desktop-Metapher, Drag-And-Drop, Doppelklicken). Die Behauptung, Apple habe seine GUI von Xerox “abgekupfert” ist falsch (wer einen Alto von Xerox einmal benutzt hat, kann klar sehen, dass dort zumindest anfangs ein völliger anderer Weg gegangen wurde, als bei dem Lisa und dem Macintosh)
